Ralph Waldo Emerson (Boston, 1803 – Concord, 1882) nació el 25 de mayo de 1803 en Boston, Massachusetts. Realizó sus estudios en la prestigiosa Harvard Divinity School y fue ordenado ministro unitario en 1829, pero abandonó definitivamente la Iglesia muy poco después, en 1832. En los años siguientes, durante un largo viaje por Europa, trabó relación con figuras de la talla de William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge, que influyeron tanto en su pensamiento como en sus posiciones vitales. Emerson regresó a Massachusetts en 1834, para instalarse en Concord y cofundar The Transcendental Club. Allí conoció a Henry David Thoreau, con el que mantuvo una intensa amistad durante muchos años y a quien cedió la parcela de terreno en la que el autor de Walden construiría su famosa cabaña junto a la laguna. Emerson se ganó la vida como conferenciante y fue considerado uno de los más destacados oradores de su tiempo. También publicó de manera periódica sus ensayos en revistas como The Dial y The Atlantic —que él mismo fundó—, los cuales fueron recopilándose en diversas antologías y tuvieron una enorme influencia en el desarrollo del pensamiento norteamericano y europeo de la segunda mitad del siglo XIX, incluyendo, por ejemplo, sonoras alabanzas de filósofos como Friedrich Nietzsche. Murió en 1882 y a día de hoy sigue siendo una de las figuras más veneradas en la historia de las letras estadounidenses.
